Programa de Inclusão leva mais estudantes negros e pobres à USP

Inclusp dá pontos adicionais no vestibular da Fuvest a alunos de escolas públicas, sem distinção de renda ou cor

Renata Cafardo

O programa de inclusão da Universidade de São Paulo (USP), que começou a funcionar neste ano, aumentou em 9,5% o número de negros matriculados na instituição. O Inclusp, como é chamado, dá pontos adicionais na nota do vestibular da Fuvest para alunos de escolas públicas, sem distinção de renda ou cor. “O resultado mostra que o programa é uma alternativa ao sistema de cotas”, diz a pró-reitora de graduação da USP, Selma Garrido Pimenta.

As cotas existem atualmente em 16 das 57 universidades federais, mas sempre houve muita resistência a uma eventual reserva de vagas na USP. A maior universidade do País, no entanto, também sofria pressão para aumentar o número de alunos carentes e negros, que representavam apenas cerca de 20% do total. O Inclusp foi lançado no ano passado - inspirado em experiência semelhante da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) - e tinha o objetivo de mostrar que poderia haver inclusão sem cotas.

Os resultados indicam também que 76,4% dos estudantes de escolas públicas matriculados neste ano têm renda familiar inferior a R$ 3 mil. A maior parte deles (39,5%) vem de famílias com renda entre R$ 500 e R$ 1.500. Só 3,7% desses alunos têm renda familiar acima de R$ 7 mil. Isso ocorre apesar de as escolas públicas que mais aprovam estudantes na Fuvest não estarem em zonas periféricas e pobres, como o Estado mostrou em reportagem no início do mês.

“Fica nítido que o aproveitamento nas aulas dos alunos que vieram de escolas públicas é menor, incluindo o meu”, diz Jaqueline Saes, de 21 anos, aluna do primeiro ano de História da USP. A renda da família - que inclui ela, a mãe e a avó - é de R$ 2 mil. Jaqueline conta que trabalha em uma farmácia há três anos e teve de estudar muito aos finais de semana para conseguir ser aprovada. “As pessoas achavam que eu não tinha chance de entrar na USP e agora se espantam por eu estar aqui”, diz, sobre os colegas de faculdade.

A USP não divulgou o porcentual de alunos de renda baixa entre o total de matriculados em 2007, beneficiados ou não pelo Inclusp. O site da Fuvest mostra as estatísticas apenas até 2006. Elas indicam que, tradicionalmente, cerca de 40% dos aprovados vêm família com renda de até R$ 3 mil.

PRETOS E PARDOS

No ano passado, entraram na USP 1.227 alunos negros (pretos e pardos). Neste vestibular, foram 117 a mais. O número representa atualmente 13,4% dos estudantes da universidade. O porcentual de brancos ingressantes caiu de 77,1% para 76,6%. “Indiretamente, quando se ajuda o pobre, o negro é beneficiado”, diz o aluno do primeiro ano de Química da USP, Arcelino Bezerra da Silva, de 21 anos. Ele é negro e estudou em escola pública. O Inclusp - que dá bônus de 3% na nota dos estudantes de escolas públicas - aumentou em 17 pontos o desempenho de Silva na Fuvest.

“Os mecanismos dessa ação afirmativa ainda mantêm a exclusão dos pretos e pobres”, acredita Douglas Belchior, coordenador da ONG Educafro, que administra cursinhos para alunos carentes. Ele defende que a USP adote um sistema de cotas, beneficiando tanto negros quanto carentes. “A Fuvest usa a meritocracia e privilegia alunos que tiveram mais oportunidades nas escolas particulares.”

Segundo os dados mais recentes da universidade, o Inclusp aumentou em 11% o número de estudantes de escolas públicas na instituição. Eles representam atualmente 26,7% do total de alunos.

De acordo com Selma, a partir de 2008 todos os novos matriculados na USP deverão obrigatoriamente responder a um questionário socioeconômico para que as informações sobre a totalidade dos alunos sejam mais precisas. Hoje, só alunos que precisam de bolsas fornecem esse tipo de informação à instituição.

NOTAS

Os números da USP mostram também que os alunos de escolas públicas aprovados tiveram média de 37,01 (em 100) na prova da primeira fase da Fuvest, considerada baixa. A média de todos os cerca de 150 mil candidatos da Fuvest em 2006, por exemplo - aprovados ou não aprovados - foi superior: 41,39.

Entre os matriculados na USP, independentemente de terem estudado em escolas públicas ou não, as médias também costumam ser mais altas. No curso de Administração, por exemplo, em 2006, a média dos matriculados foi de 70,5 pontos na primeira fase. Os alunos de História e de Letras tiveram média de 62,2 e 56,6, respectivamente.

Cigarro deixa sua marca nos genes, afirma estudo

Resultado pode explicar por que ex-fumantes têm alto risco de desenvolver câncer

Análise com um número pequeno de pacientes mostra que o hábito altera modo como 124 genes são ligados e desligados

COLABORAÇÃO PARA A FOLHA

O cigarro afeta tão profundamente a saúde de um fumante que é capaz de causar marcas irreversíveis em seus genes, mesmo décadas após a interrupção do hábito. O alerta foi lançado anteontem por um grupo de cientistas do Canadá e oferece uma explicação molecular para o fato de ex-fumantes continuarem apresentando um alto risco de desenvolver câncer de pulmão.
Campanhas antitabagistas costumam trabalhar com a idéia de que nunca é tarde para abandonar o cigarro. O Inca (Instituto Nacional do Câncer) lembra em sua página sobre o assunto que os riscos de ter um infarto e desenvolver doenças cardíacas caem, depois de um tempo, para os mesmo níveis de quem não fuma.
Mas com câncer de pulmão isso não funciona, como os médicos observam na prática. A equipe liderada por Raj Chari, do Centro de Pesquisa do Câncer da Colúmbia Britânica, em Vancouver, sugere na revista "BMC Genomics" que isso ocorre pela alteração do cigarro na expressão genética.
Os cientistas analisaram os genes de 8 fumantes, 12 ex-fumantes (que pararam há mais de 1 ano) e 4 pessoas que nunca fumaram. Eles puderam ver quais deles são alterados enquanto o hábito está ativo, quais voltam ao normal depois que a pessoa pára de fumar e quais simplesmente não volta.
Entre os fumantes, praticamente todos os genes dos brônquios têm sua expressão alterada. Nos ex-fumantes, os cientistas encontraram 124 genes em condição irreversível. Vários deles produzem proteínas associadas a doenças pulmonares, como bronquite e efisema.
Por ter analisado poucos pacientes, o estudo não deixa claro se o tempo pelo qual a pessoa fumou na vida e a quantidade de cigarros consumida pode influenciar o resultado. Todos os ex-fumantes do estudo passaram mais de 30 anos fumando pelo menos um pacote por dia.
Outra ressalva feita por especialistas em câncer é que o estudo, apesar de interessante, pode não ser aplicável a todo ex-fumante, pois, uma vez que descreve poucos casos, sua validade estatística é baixa. "Mas a pesquisa confirma o que vemos na clínica. Um ex-fumante sempre vai ter risco de desenvolver câncer de pulmão. Isso, no entanto, não pode virar motivo para uma pessoa que fuma desistir de abandonar o vício", afirma o oncologista Jefferson Luiz Gross, do Hospital do Câncer A.C.Camargo.
"Vários outros benefícios são observados e mesmo a chance de morrer de câncer de pulmão cai sim anos após parar", afirma. Além disso, ele complementa, esse estudo pode passar uma outra mensagem: "Nem comece a fumar, porque os danos podem ser irreversíveis".
Para o geneticista brasileiro Marcelo Nóbrega, da Universidade de Chicago, um resultado mais eficiente só seria obtido se a avaliação fosse feita com um mesmo grupo de pessoas, primeiro quando elas fumavam e anos depois, quando elas deixaram de fumar. (GIOVANA GIRARDI)

Plea to parents to take up jabs amid measles surge

· Childhood infections trebled in past 11 weeks
· Both doses of MMR jab crucial, says paediatrician

Polly Curtis, health correspondent
Friday August 31, 2007
The Guardian

Public health officials last night issued an appeal for parents to vaccinate their children against measles, amid fears of an outbreak during the new school term. The move follows a surge in children diagnosed with the disease over the summer, with cases more than trebling in the past 11 weeks.

There have been 480 confirmed cases of measles in the UK so far this year, compared with 756 cases during all of 2006 (the most recorded in a single year), according to the Health Protection Agency.

The agency said there had been nearly 350 cases confirmed over the summer, when infections were usually at their lowest. The outbreaks were in the geographical areas with the lowest take-up of the MMR jab, which vaccinates against measles, mumps and rubella. Public confidence in the jab had fallen over concerns about its safety.

Mary Ramsay, a consultant epidemiologist with the agency, said: "Over the summer holidays we have seen more cases of measles being reported than we would normally expect. This means it is crucial that children are fully immunised with two doses of MMR before they return to school. Measles is a highly infectious and dangerous illness, and as there is increased close contact in schools it can spread easily." The midsummer surge in measles cases occurred among unvaccinated children of school age, a spokeswoman added. The majority were in London, the south-east and east of England.

In April last year a boy aged 13, from a travelling family in the north-west, became the first person in 14 years in the UK to die from the disease.

There are fears that there are more cases of measles going undiagnosed or not being counted by the agency. In Hackney, east London, an estimated 150 cases have been diagnosed since June in reportedly the worst single outbreak since records began in 1995; 28 cases were reported last week alone. Ten children in the borough were admitted to hospital last week, many suffering from pneumonia, officials in the primary care trust said. Emergency clinics are aiming to raise take-up of the jab.

Gabrielle Laing, a consultant community paediatrician for City and Hackney primary care trust, said: "With school starting next week we are urging parents to check their children have received both doses of their MMR vaccine. This is the only way to stay safe from measles and put an end to the current outbreak."

The triple MMR vaccine has been the subject of controversy since the Lancet journal published research by Andrew Wakefield and others suggesting a possible link between the jab and autism and bowel disease. But the Lancet later said numerous researchers had failed to prove a link between MMR and autism.

Dr Wakefield is appearing before the General Medical Council accused of serious professional misconduct in his research, which he denies.

Yesterday the Health Protection Agency said the main problem was the second dose of MMR; between January and March this year uptake of the first dose of the MMR vaccine - which is given to babies soon after their first birthday - was 88%. But for the second dose, given before the start of primary school, the uptake was only 74%, leaving many children unprotected.

Outbreaks of measles have been more common among children in traveller communities and other children who acquired it on trips abroad, but this summer's surge is being put down to the spread to other unvaccinated children.

Dr Ramsay said: "The increase in cases this year has been noted particularly in communities where vaccine uptake is lower, including in children on traveller sites, but cases are currently occurring in unvaccinated school-age children. Over the year there have also been small outbreaks in primary schools and cases in people returning from other countries."

Doctors must notify the agency if they suspect a case of measles. Laboratory tests are then carried out to assess each case.

FAQ: Virulent virus

What is measles?
A highly infectious viral disease, the symptoms of which include fever and distinctive reddish-brown spots

What's causing the outbreak?
Children not being immunised. There have been many cases among Traveller children, who are often not immunised, and among children who visit countries where there are no vaccination programmes. Some parents have opted out of the MMR triple jab because of fears over its safety, but more are simply failing to return their child for the second jab

Is MMR safe?
The scientific consensus is that it is. The government and most experts deny Andrew Wakefield's claim that there may be a link between the jab and autism and bowel disease

Confronting Syphilis, Quite Candidly

ANTHONY RAMIREZ

Published: August 31, 2007

Dr. Susan Blank, a senior health department official for the city, is naturally wide-eyed in a bobbing your head, waving your hands kind of way. Her latest challenge is syphilis, which in the 1990s seemed headed for extinction but now, for unknown reasons, is surging back in New York City.

When asked if things happen in her field of sexually transmitted diseases that make her say “holy cow,” her eyes widen to a you-gotta-be-kidding-me circumference.

“Oh, baby, welcome to the land of holy cow!” she said.

There was the time, for example, when an investigator tracing the outbreak of a venereal disease asked an infected man the name, address and appearance of his most recent lover.

The man said he couldn’t remember what his lover looked like. Pressed by the investigator about the utmost importance of the information, the man suddenly brightened and said he had a photograph of “him.”

The man produced a cellphone, called up a digital photo, and, with satisfaction, showed the investigator. It was a picture of genitalia.

When it comes to sex and disease, nothing human is alien to Dr. Blank, 46. At less than 5 feet tall and 95 pounds, Dr. Blank, who has blond Little Orphan Annie curls, is a dynamo comfortable with a startling vocabulary and equally startling field of investigation.

She used street lingo to describe the impotence that follows crystal-meth drug use and the change in male sexual position that such use sometimes prompts. Dr. Blank then stared at this reporter’s tape recorder.

“Oh, I’m sorry,” she said. “Burn it when you’re done. Put it in a bag when you leave.”

As assistant commissioner in the city’s Bureau of Sexually Transmitted Disease Control, she is confronting an old and new scourge in syphilis.

Earlier this month, the city’s Department of Health and Mental Hygiene reported that in the first 13 weeks of 2007, cases of syphilis more than doubled to 260 from 128 in the same period a year ago. Nearly all — 250 — were among men, and many were found in Chelsea, a neighborhood popular with homosexual men.

In one early 1990s outbreak, syphilis appeared to be closely linked to the epidemic of crack cocaine.

The city conducted rapid syphilis screening tests at jails, prisons and juvenile detention facilities, Dr. Blank said. Carriers of syphilis also tended to carry human immunodeficiency virus, or H.I.V., the virus that causes AIDS. Before the widespread use of antiretroviral drugs to treat AIDS, Dr. Blank said, those syphilis carriers may have died out. “But there is no absolute proof of that,” she said.

BOTH gonorrhea and syphilis are spread by sex or from mother to baby during delivery. If there are noticeable symptoms, syphilis shows itself through skin lesions and gonorrhea through discharge. Both diseases may help the spread of AIDS by abrading skin or exposing sensitive cells to H.I.V.

But there is a difference. Gonorrhea, which has grown resistant to some antibiotics, is declining. Syphilis, which can be cured for the most part with penicillin, is on the rise.

That paradox appeals to Dr. Blank’s problem-solving mind. Born in Bridgeport, Conn., she is the daughter of a father who is a lawyer and a mother who is a family physician. At the Massachusetts Institute of Technology, she majored in applied biology and at the University of Pittsburgh medical school, she considered becoming a pediatrician. (“I’m small, kids are small,” she said.)

But while serving a medical residency at Yale-New Haven Medical Center, she spent time at Machame Hospital, a rural mission hospital near the town of Moshi, Tanzania.

The health problems there were stark but largely curable, often for a few pennies, with supplies, like intravenous needles, that would be plentiful at an American hospital.

Returning from Africa to her residency in New Haven, Dr. Blank had an epiphany. In 1989, a drug addict in her second trimester of pregnancy came in suffering from seizures and infected with many diseases, including hepatitis and H.I.V.

The hospital staff “did superhuman stuff to deliver a live baby who was premature, only 24 weeks,” she recalled. “I got this infant on service and he had really ominous things going on in the first 24 hours of life. He was having seizures, expanding head circumference, meaning he could have a bleed in the brain.” The mother died that day, the baby weeks later.

Dr. Blank thought about the Tanzania and New Haven experiences, where a small early expenditure of money to prevent disease could have saved lives and the expenditure of tens of thousands of dollars later. “There must be a better way to float all these health boats,” she said.

Dr. Blank applied to the Epidemic Intelligence Service, the medical detective branch of the Centers for Disease Control and Prevention in Atlanta. She spent much of her time, however, in the C.D.C. offices here in New York.

By 1992, the city needed an epidemiologist, and she got the job. She later rose to assistant commissioner (while still, technically, on loan from the C.D.C., a common practice).

To fight syphilis and understand its spread, she and her investigators are tracking down and interviewing all 260 cases, visiting bathhouses, public parks, restrooms, and private sex parties. “It’s very labor intensive,” she said.

Through it all, she retains her blunt style. One patient told her it was God’s will that he contracted syphilis. “It may be God’s will,” she remembers replying, “but it’s a man’s penis.”

Has Dr. Blank ever had a sexually transmitted disease?

Dr. Blank’s eyes neither widen nor narrow. “I don’t have to answer that question,” she said. “I am accorded all the confidentialities of anybody else that we deal with.”

STRUCTURAL BIOLOGY: Getting DNA to Unwind

The initial step in duplicating a cellular genome is the unwinding of a limited region of double-stranded DNA to form a small single-stranded DNA bubble (see the figure) (1). In bacteria, archaea, and lower eukaryotes, the unwinding process begins at a sequence called the replication origin, which contains several conserved binding sites for a protein called the initiator. Binding of the initiator results in a nucleoprotein complex that "melts" DNA, forming the DNA bubble into which the replication machinery assembles. The architecture of the initiator-origin DNA nucleoprotein complex is largely unknown, but reports by Gaudier et al. on page 1213 (2) and by Dueber et al. on page 1210 (3) of this issue solve high-resolution structures of archaean initiator protein-origin DNA complexes that reveal several unexpected and novel features of initiator protein function.

MOLECULAR BIOLOGY: miRNAs in Neurodegeneration

The human genome sequencing effort has taught us that it takes relatively few genes to build a human being. Complexity arises from the combination of these building blocks into genetic programs that are finely tuned in space and time during cell and tissue differentiation. A major part of this regulation is performed by microRNAs (miRNAs), small RNA molecules encoded by the genome that are not translated into proteins; rather, they control the expression of genes. Deregulation of miRNA function has been implicated in human diseases including cancer and heart disease (1, 2). On page 1220 of this issue, Kim et al. (3) suggest that miRNAs are essential for maintaining dopaminergic neurons in the brain, and thus could play a role in the pathogenesis of Parkinson's disease.

SP terá cursinho na rede estadual

Secretaria planeja aulas preparatórias com revisão de conteúdo para ajudar alunos do 3.º ano do ensino médio

Simone Iwasso OESP

A Secretaria da Educação do Estado de São Paulo finalizou um projeto para implementar, a partir do ano que vem, aulas preparatórias para ajudar alunos do 3º ano do ensino médio a entrar na faculdade. A proposta, nos moldes de um cursinho, será oferecida no segundo semestre para todos os 800 mil estudantes que cursam o último ano do ensino médio.

O programa, que ainda vai ser divulgado oficialmente, já foi apresentado dentro do governo e será aplicado em parceria com a Secretaria de Ensino Superior, que hoje mantém convênios com a Universidade Estadual Paulista (Unesp) para oferecer cursinhos aos alunos da rede pública.

“No primeiro semestre, vamos oferecer um reforço da aprendizagem, uma reciclagem dos conteúdos para os estudantes com notas abaixo da média. No segundo semestre, vamos abrir o leque e começaremos com as aulas preparatórias, com foco nos conteúdos e nas competências, para ajudar os estudantes a ingressar no ensino superior, num curso técnico ou mesmo no mercado de trabalho”, explica a secretária da Educação, Maria Helena Guimarães de Castro.

De acordo com ela, as aulas serão dadas em horários extras, fora da grade curricular obrigatória - poderão ser pela manhã, pela noite ou mesmo nos fins de semana. Além disso, será usado um material estruturado para orientar os educadores, que poderão ou não fazer parte da rede. A secretaria estuda parcerias, além do recrutamento de monitores e estagiários, como estudantes de licenciaturas.

Quanto à distribuição do curso, as aulas serão oferecidas em todas as regiões. “Se houver espaço na própria escola do aluno, e demanda suficiente naquela escola, poderá ser lá. Ou então, numa escola mais próxima no bairro. Onde não tivermos espaço, podemos fazer parcerias com alguma faculdade local, algum espaço da comunidade, e usar esse lugar”, explica Maria Helena. Ela não divulgou quanto custará o projeto.

Para alunos e coordenadores de cursinhos comunitários, que se dedicam a estudantes da rede pública, a iniciativa é válida e pode ajudar na preparação de estudantes que hoje resistem até mesmo a inscrever-se na Fuvest, responsável pelo vestibular da Universidade de São Paulo (USP). Prova disso é o fato de, do total de isenções da taxa de inscrição oferecidas para o próximo processo seletivo - 60 mil -, apenas 30 mil foram preenchidas.

“Qualquer esforço no sentido de qualificar mais o estudante da rede pública é louvável. Ele está em desigualdade e precisa de mais preparo para ingressar no ensino superior. Se as escolas particulares oferecem isso para seus alunos, por que na pública não podemos ter?”, afirma Eduardo Pereira Neto, coordenador dos 184 núcleos da Educafro que oferecem cursinhos comunitários no Estado. “Mas a secretaria pode fazer muito mais, pode investir na melhoria do ensino, prestar atenção na falta dos professores, criar o currículo básico, são ações importantes que ainda não foram feitas”, diz.

As aulas preparatórias, no entanto, pouco ajudarão o aluno, segundo o professor da Faculdade de Educação da USP, Nilson Machado. “Isso acaba sendo uma caricatura de um cursinho de verdade, e ainda não vai ser com a mesma qualidade. Aliás, o próprio cursinho é supervalorizado, é um apêndice. A gente tem de ver é como não precisar dele. O cursinho só existe porque temos uma educação básica precária e que precisa ser revista. A saída certamente não é por aí”, afirma.

Molecular biology: Damage control

The chemical composition of normal DNA at the end of chromosomes does not differ from that of damaged and broken DNA within chromosomes. New findings hint at how the DNA-repair machinery distinguishes the two.

The maintenance of genome integrity is crucial for the survival of every organism. So even a single break along a chromosome triggers a molecular signalling cascade that leads to an appropriate DNA-damage response (DDR). This response allows recognition of the damage site and decelerates cell-cycle progression, giving the cell a chance to repair the damage¹. Theoretically, the two free ends of each eukaryotic linear chromosome — telomeres — should evoke a similar cellular response. However, as long as they are intact, telomeres activate DDR only transiently, if at all, at defined stages of the cell cycle. In a paper published on page 1068 of this issue, Lazzerini Denchi and de Lange² provide clues on how this is achieved at a molecular level.

Cheaper approaches to flu divide researchers

Could anti-inflammatory drugs replace Tamiflu for the next pandemic?

As governments race to stockpile Tamiflu and other antivirals in preparation for the next influenza pandemic, scientists are starting to look at a different approach — drugs that modulate the immune system.

Proponents argue that these abundant and cheaper drugs, such as statins, might be a useful option where antivirals are unavailable or have been given too late. But sceptics fear that they might do more harm than good because they suppress the body's immune response to the virus. With the latest studies seeming to contradict each other, the flu community is divided about the best way to proceed.

REUTERS/CORBIS

The high mortality associated with viruses such as avian flu is thought to be because the immune system has a massive over-reaction to the infection. The body hikes its production of immune molecules called cytokines, which flood into the bloodstream, causing what's known as a cytokine storm.This triggers inflammation and lung damage, and can lead to multiple organ failure and death. So rather than the usual approach of targeting the virus, researchers hope that mortality could be reduced by using drugs that regulate this immune response.

At present, planning for pandemics is focused on stockpiling antivirals. But becasue these drugs, such as Tamiflu, are expensive and difficult to manufacture, there may not be enough to go round by the time another pandemic strikes, and poorer countries may not have access to them at all.

We must urgently evaluate agents that are already available and affordable to people in all countries.

"If we are to be serious about confronting a pandemic, we must urgently evaluate agents that are already available and affordable to people in all countries," says David Fedson, former director of medical affairs at Paris-based Aventis Pasteur, now Sanofi-Aventis.

This month, Ian Clark's group at the Australian National University in Canberra published a study¹ investigating the effectiveness of another immune-modulating drug, called gemfibrozil, in mice infected with the influenza virus. Gemfibrozil is a fibrate, a class of drug widely prescribed to lower lipid concentrations in the blood. But it also inhibits the release of inflammatory cytokines such as tumour-necrosis factor, interferon- and interleukin-6, and stimulates production of the anti-inflammatory cytokine interleukin-4. Clark's team infected mice with H2N2 — the flu strain that caused the 1957 pandemic. Four days later, once the rodents had become sick, they injected 46 mice with 60 milligrams per kilogram of body weight of gemfibrozil once a day for six days. Twice as many of the treated mice (52%) survived compared with controls (26%).

Tread with caution

"The paper should spark some interest, but even more caution," says Erik De Clercq, a virologist at the Catholic University of Leuven in Belgium. He points out that it is difficult to extrapolate from Clark's H2N2 mouse model to the H5N1 strain in humans. For example, he says, it did not show that increased survival was directly due to inhibition of the cytokine storm. Clark agrees and is planning further studies to rule out the possibility of confounding effects, such as the drug having a direct antiviral effect.

However, two other studies suggest that the cytokine storm might not be as fatal as thought. In one study², mice that had one cytokine pathway knocked out showed no reduction in mortality compared with normal mice after they were infected with H5N1. "These results refute the popular paradigm that the cytokine storm is the cause of death during H5N1 infection," says Robert Webster, who carried out the study with his colleagues at St Jude Children's Research Hospital in Memphis, Tennessee.

In the second study³, by Jacqueline Katz's group at the Centers for Disease Control and Prevention in Atlanta, Georgia, mice deficient in the inflammatory cytokine interleukin-1 receptor had worse mortality, higher viral loads and more inflammation than did controls when infected with the HK/486 virus.

AP

Viral overload: the 1957 flu pandemic affected millions of people around the world.

But both studies tested only three to five mice in each experiment, and looked at only a few of the many overlapping cytokine pathways, points out Eric Mortensen of the Audie L. Murphy Veterans hospital in San Antonio, Texas. They need to be replicated with a much larger number of mice, and examining other potential pathways, says Mortensen.

Clark even asserts that "if the same outcomes had been repeated at n = 15, the statistics would show the opposite of what Webster's group claimed," he says. However, Rachelle Salomon, the lead author of the study, says "large numbers of mice would be ideal, but due to our experience with these viruses, I am confident with the result and conclusions". The groups were small because the experiments needed to be done in laboratories with an approved biosafety level of at least 3 (the maximum is 4), she explains. Because Australia has different standards, Clark was able to use level 2 facilities.

Statins — another lipid-lowering class of drug with anti-inflammatory effects — might be a better bet than gemfibrozil, says Mortensen, who has papers in the press showing that these drugs lower the number of deaths from pneumonia. And then there is a preliminary analysis⁴ of 20,000 patients older than 50 years enrolled in the University Medical Center Utrecht primary-care network in the Netherlands by Eelko Hak and his colleagues at the university. They found that during flu epidemics, people who took statins were 28% less likely to develop respiratory disease and 51% less likely to die from any cause than were those who did not take the drugs. Another, case-control study⁵ of 130,000 patients also found that current use of statins lowered mortality from pneumonia.

But Frederick Hayden of the World Health Organization's global influenza programme says that pandemic flu involves protracted viral replication, often over weeks, so using immune drugs when viral replication is high could do more damage than good. A more sensible idea might be to study joint treatments with immune modulators and antivirals, he says.

But definitive answers can only come from clinical trials done immediately after the onset of a pandemic, says Peter Openshaw of Imperial College London. "We need to be able to plan ahead and set up trial protocols, but that's not easy to do when we don't know when an epidemic may strike."

More than lip service

Biology and physics have much to offer each other — but they must forge equitable partnerships.

Towards the end of the twentieth century, many distinguished people hailed the arrival of the 'century of biology'. Physics was, in the minds of some, given a pat on the head and sent packing. But now, a hunger for funds, a fashion for multidisciplinary research and genuine intellectual interest are increasingly driving biologists into the welcoming arms of other disciplines.

Experiments on single biomolecules (such as those described on page 984) represent just such a trend. In the 1990s, alert experimental and theoretical physicists noticed that these experiments could provide them with intriguing polymers to explore in relatively cheap bench-top applications. Their involvement offered biologists a new way to scrutinize some of the leading actors in life's haphazard play. Predictive models have been developed on the basis of reproducible, quantifiable experiments. The interplay between life's codes and its physical constraints is being uncovered.

Applying first principles inside the cell remains an enormous challenge, although classic examples of cell physiology provide inspiration. Patch-clamp technology, for example, opened the electrophysiology of neurons to modelling and theory that will continue to chip away at the mysteries of signalling in the brain.

Now, significant multidisciplinary progress can be anticipated in understanding how physical forces shape the inner workings of cells. For example, researchers recently examined glial cells, an enigmatic type of cell found in the brain, and by analysing the mechanical properties of the cells found that they could not act as glue or as support for neurons as had previously been believed (Y. B. Lu et al. Proc. Natl Acad. Sci. USA 103, 17759–17764; 2006).

Other examples have included a predictive model for spindle alignment — a step that tells cells how to divide — based on physical forces inside the cell induced by its adhesion to a surface (M. Théry et al. Nature 447, 493–496; 2007), and an analysis of cytoskeleton behaviour in response to cell stretching (X. Trepat et al. Nature 447, 592–595; 2007).

Marrying measurable physical forces to cellular chemistry in a meaningful way promises to push biology far beyond today's biochemistry.

In such endeavours, efforts must be made to ensure that a collaboration is truly intellectually productive for all disciplines involved. The initial urge may be for biologists to go to physicists or mathematicians for help in developing techniques or building models to answer purely biological questions, creating a one-way relationship. Alternatively, the allure of simple, elegant models may have some theorists working to ends that don't necessarily provide biological insight. But in the best examples of interdisciplinary work, insight and enlightenment are mutual. Biologists get a chance to answer key questions in their field while mathematicians and physicists develop and apply tools that better inform their understanding of the natural world. Otherwise, calling such work 'interdisciplinary' is little more than lip service.

If cell biologists are truly to engage physicists and vice versa, a better sense that both are in this ride together is necessary. The papers mentioned above involve exploring physical forces acting on a cellular scale. Marrying those measurable physical forces to cellular chemistry in a meaningful way promises to push biology far beyond today's biochemistry. It is a challenge that could engage research for decades. And physics, in particular, is needed more than ever.

Old Suspects Found Guilty — The First Genome Profile of Multiple Sclerosis

High-resolution genomewide association studies using panels of 300,000 to 1 million single-nucleotide polymorphisms (SNPs) aim to define genetic risk profiles of common diseases. These studies herald a fundamentally new opportunity to explore human biology and medicine, since they are unbiased by previous hypotheses or assumptions about the nature of genes that influence complex diseases. Underscoring the importance of this approach is the fact that many genetic variants identified as risk factors in type 2 diabetes and Crohn's disease by such studies have been localized to previously unsuspected pathways, to genes without a known function, or to noncoding regions of genes.

In this issue of the Journal, Hafler and colleagues⁵ describe the outcome of the first effort of the International Multiple Sclerosis Genetics Consortium to define the genetic profile underlying a predisposition to multiple sclerosis. This large-scale association study, a joint analysis of an impressive data set of more than 12,000 subjects, supports the prediction of multiple risk alleles.

A 30-Year-Old Pregnant Woman with Intrauterine Fetal Death

A 30-year-old primigravida was admitted to the hospital in active spontaneous labor at 39.7 weeks' gestation.

The patient had received prenatal care at this hospital since 11.1 weeks' gestation. She had been well. She had had varicella and had received bacille Calmette–Guérin (BCG) vaccine as a child. Four years earlier, a tuberculin skin test had been positive, and a chest radiograph had been negative; she had received antituberculosis medication for 6 months. There was no history of sexually transmitted diseases, and she did not smoke cigarettes, drink alcohol, or use intravenous drugs. She was born and raised in West Africa and had immigrated to the United States 7 years earlier. She had returned to Africa twice in the previous 3 years, most recently 2 months before the first prenatal visit, and had not received pretravel vaccinations or malaria prophylaxis. Her father had type 2 diabetes mellitus.

Diagnosis: Stillbirth due to congenital group B streptococcal infection.

Venturing Into the Mines of Uganda, in Search of the Marburg Virus

By NICHOLAS BAKALAR

Published: August 28, 2007

Researchers reported for the first time last week that they have found the Marburg virus in a nonprimate species — bats.

Now, they have turned their attention to a bat-infested lead and gold mine in western Uganda, in an attempt to determine if bats harbor the disease between periodic outbreaks in southern Africa. One miner working in the mine died of Marburg disease on July 14, and several others apparently recovered from it. “We’re trying to see where this goes,” Jonathan Towner, the lead author of the report, published Aug. 22 in the online journal PloS ONE, said in a telephone interview. “We need a good, solid survey of what’s living here and what might have Marburg in it.”

Dr. Towner, a microbiologist with the Centers for Disease Control and Prevention, is working in Ibanda, Uganda, with a group jointly sponsored by the agency, the World Health Organization and the National Institute of Communicable Diseases, a South African government group.

Because Ebola, a closely related virus, had earlier been found in bats, scientists suspected they might harbor Marburg as well. The scientists tested more than 1,100 bats of 10 species in Gabon and Congo and found the virus in four bats of the cave-dwelling species, Rousettus aegyptiacus. The bats, which range all over sub-Saharan Africa, had been trapped in 2005 and 2006 at two locations in Gabon. All of the infected animals appeared healthy.

Marburg infection in humans can be fatal. Symptoms include persistent diarrhea, high fever, bleeding from the nose, gums and vagina, and bloody vomit and feces. There have been periodic occurrences of Marburg in southern Africa during the past three decades, but no one has been able to figure out its natural reservoir — that is, where the virus hides between outbreaks.

If the researchers can confirm that the bat is the reservoir of the virus, the next question is what to do about it. “The knee-jerk reaction is to exterminate all of the bats in the mine,” Dr. Towner said. “But ecologically, that’s a bad thing to do because bats pollinate plants and eat harmful insects by the ton.”

Teaching people how to protect themselves, he continued, may be a better approach. “Wear gloves, hats, masks, and respirators and be mindful of what you stick your hands in,” he said. “And leave the bats alone.”

Professor pode ter de fazer residência

Projeto, avaliado pela Comissão de Educação do Senado, prevê que educadores trabalhem para obter diploma

Renata Cafardo e Simone Iwasso

Um projeto de lei que tramita na comissão de Educação do Senado cria uma residência para professores, nos moldes da residência médica. Seriam 800 horas de prática em sala de aula após a formatura, que se tornariam obrigatórias para a futura atuação dos profissionais nas redes pública e privada do País. A intenção é melhorar a qualidade da formação do professor, principalmente do ensino infantil e dos anos iniciais da educação fundamental.

O projeto prevê pagamento de uma bolsa para os formandos durante o período de residência. Segundo o senador Marco Maciel (DEM-PE), autor do projeto, essa verba deveria vir do governo federal. Não há previsão de quanto seria pago ao professor residente. Segundo dados do Ministério da Educação (MEC), há cerca de 90 mil alunos em cursos de Educação no País, que incluem Pedagogia e Normal Superior, entre outros.

A residência só seria obrigatória, inicialmente, para os professores que fossem trabalhar no ensino infantil e no início do ensino fundamental, ou seja, no período de alfabetização. Educadores são unânimes em dizer que crianças com defasagens nessa etapa têm prejuízos durante todos os anos da vida escolar. Neste ano, os resultados dos exames nacionais mostraram que o desempenho de alunos em todos os níveis tem piorado no País.

O projeto recebeu parecer favorável, na comissão de Educação, do relator, o senador Mão Santa (PMDB-PI), e deve entrar em votação nos próximos dias. Se for aprovado, será encaminhado à Câmara dos Deputados. Ele modificaria a Lei de Diretrizes e Bases da Educação (LDB), de 1996.

Para a diretora da Faculdade de Educação da Universidade de São Paulo (USP), Sônia Penin, a formação inicial completa do professor deve ser dada na graduação. “O curso de Pedagogia já prevê muitas horas de estágio. O que está claro hoje é que as instituições precisam repensar esses estágios para não fazê-los de forma solta, mas atrelados a realidades de uma escola”, afirma. De acordo com ela, o restante seria a formação continuada, que deve ser feita durante toda a carreira do profissional. “800 horas a mais não serão suficientes para enfrentar os desafios da educação que temos pela frente.”

A carga horária, caso o professor trabalhasse 6 horas por dia, durante 20 dias por mês, equivaleria a cerca de 7 meses de residência. “Temos que exigir a mesma qualidade de formação do professor que exigimos de um médico”, diz o especialista da Pontifícia Universidade Católica (PUC-SP), Artur Costa Neto, que elogiou o projeto. “Hoje, os professores são jogados nas salas de aula sem nenhuma experiência.”

Segundo o educador, muitos dos estágios previstos por lei são feitos sem qualquer supervisão na escola ou mesmo da universidade em que o aluno estuda. São exigidas 300 horas de estágio para a formação do professor. Costa Neto, no entanto, diz que a residência também só funcionará se for acompanhada de supervisão e reflexão na universidade.

HISTÓRIA

Até a aprovação da LDB, nos anos 90, não era exigido no País o curso de ensino superior para professores de todos os níveis. Quem atuava em salas de aula do ensino infantil ou de 1ª a 4ª série precisava apenas da formação do antigo Magistério, que equivalia ao ensino médio. A lei, no entanto, determinou que até 2007 todos os professores brasileiros tivessem diploma de ensino superior.

“Se você passa por uma experiência supervisionada antes, discute e leva os problemas que aparecem para os seus professores, sabe ao menos por onde começar”, diz Elisa de Mello Kerr Azevedo, de 43 anos, que está no quarto ano de Pedagogia da Universidade São Judas. Ela faz um estágio supervisionado em um centro educacional mantido pela instituição, em que recebe bolsa de estudos. “Se for uma proposta nesses moldes, acho válido”, afirma, sobre o projeto de lei.

EUA testará vacina que simula infecção por HIV

Estudo clínico é o maior do tipo, com 3.000 pessoas

LUISA BELCHIOR
COLABORAÇÃO PARA A FOLHA, DO RIO

Pesquisadores americanos anunciaram domingo, em um seminário para a comunidade científica no Rio, ter chegado a um estágio inédito nas pesquisas com vacinas para conter ou barrar o vírus HIV.
Segundo o pesquisador da USP Edécio Cunha-Neto, organizador do evento, é a primeira vez no mundo que elas serão testadas em grupos de mais de 3 mil pessoas. Os resultados dessa nova fase de pesquisa estão previstos para serem divulgados no fim de 2009.
Como ainda não há hoje perspectivas de criar uma vacina preventiva -ou seja, que impeça a infecção-, a aposta dos cientistas é a vacina terapêutica, que melhore a capacidade do sistema imunológico de resistir ao HIV após o contágio.
Os testes serão feitos pelo laboratório Merck e pelo Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos. Ambos publicaram, na semana passada, resultados positivos de testes que vinham fazendo com grupos de até 60 pessoas.
Se funcionarem, a substância permitirá que os vacinados, se contaminados com o vírus, ganhem uma sobrevida maior da que teriam sem a vacina e fiquem menos dependentes de anti-retrovirais.
As pesquisas feitas até agora mostraram que as vacinas melhoraram a capacidade do organismo de combater um tipo de vírus criado pelos cientistas e que contém fragmentos de DNA do HIV, numa espécie de vírus da Aids simulado.
O teste foi feito com 918 pessoas saudáveis (dividas em grupos de até 60 pessoas) e com baixo risco de contaminação. Por seis semanas, os voluntários receberam injeções de vetores de DNA com fragmentos de HIV e adenovírus - agente que transmite resfriados.
Esse vírus foi inserido na solução da vacina porque, segundo Cunha-Neto, ele é capaz de gerar reações imunes mais fortes no organismo. O resultado revelou que a vacina foi bem tolerada em 70% dos voluntários.
A Merck já está colocando em prática a próxima etapa, a chamada fase 2B, em que o mesmo tipo de vacina é testado em grupos com mais de 3 mil pessoas. Segundo Cunha-Neto, o que se espera dessas vacinas é que, após injeção no músculo de DNA que codifica proteínas de HIV, essa solução se transforme em RNA (ácido ribonucléico) dentro das células humanas e, em seguida, em proteínas que farão o sistema imune desencadear a proliferação de linfócitos específicos para combater os fragmentos do vírus da Aids.

País busca etanol a partir da celulose

A idéia é fazer parceria com os EUA para acelerar as pesquisas que permitam a produção em larga escala

Fabíola Salvador e Leonardo Goy

Interessados em manter a liderança no mercado mundial de agroenergia, Brasil e Estados Unidos poderão unir forças para acelerar as pesquisas que permitam a produção economicamente viável de etanol a partir da celulose.

O processo garante o reaproveitamento de materiais até agora descartados para a produção do biocombustível, como resíduos de madeira e bagaço de cana. Em setembro, cientistas brasileiros que fazem parte de cinco grupos de pesquisa vão viajar para os Estados Unidos para tentar costurar um protocolo de intenções nessa área com os americanos.

'O etanol produzido a partir da celulose é a grande bandeira, mas vamos buscar parcerias para algumas ações nas áreas agrícolas que têm gargalos científicos e tecnológicos', explicou o chefe-geral da unidade de Agroenergia da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), Frederico Durães.

O encontro de setembro será o quarto para tentar dar viabilidade ao acordo.

A produção de etanol a partir de celulose no Brasil ainda é experimental e não tem viabilidade econômica, já que os custos são altos. Mas a corrida para dominar a tecnologia já começou. E cada país aposta em caminhos próprios, até porque, para 'quebrar' a molécula da celulose, cada matéria-prima exige uma enzima específica. No Brasil, as pesquisas se voltam, principalmente, para o desenvolvimento de enzimas que permitam extrair a celulose do bagaço da cana. Nos Estados Unidos, o foco está em outras matérias-primas, como o milho. Segundo o diretor do Departamento de Combustíveis Renováveis do Ministério de Minas e Energia, Ricardo Dornelles, com a produção de etanol a partir da celulose extraída do bagaço da cana, a produção de álcool por hectare pode saltar dos atuais 6 mil a 7 mil litros para algo em torno de 10 mil a 12 mil litros.

'Usando o bagaço, temos a vantagem de já termos a matéria-prima processada, colhida e estocada ao lado de uma unidade industrial', disse Dornelles. Trata-se, porém, de um processo demorado, segundo a pesquisadora Sônia Couri, responsável pelo laboratório de Processos Fermentativos da Embrapa Agroindústria de Alimentos.

'Por acaso, você pode até obter um material ideal, mas é preciso fazer um melhoramento genético e de linhagem para tentar aprimorá-lo', explica.

Já os americanos estão mais otimistas e acreditam que terão a tecnologia para produzir etanol a partir de matérias-primas como a switchgrass, um tipo de gramínea típica da pradaria, em menos de cinco anos.

No entanto, o secretário de Agricultura dos Estados Unidos, Mike Johanns, já disse que vai levar até duas vezes mais tempo para que se construa toda a infra-estrutura logística e de produção necessária para operar esse combustível.

A Petrobrás também está apostando nessa nova tecnologia. A empresa está desenvolvendo uma técnica própria em seu Centro de Pesquisas (Cenpes) e, até fim do ano, deverá colocar para funcionar uma planta-piloto.

Uso de cobaias, saúde pública e pesquisa

Isaias Raw

Muito me admira que um deputado federal do peso de Ricardo Tripoli (PSDB-SP) tenha apresentado um projeto de lei que interromperá completamente a produção de vacinas, liquidando um esforço de décadas de controlar doenças que, por serem infecciosas, seriam transmitidas a toda a população. Sem se ter informado com a comunidade científica e com a que produz imunobiológicos e fármacos, passa a ser porta-voz de um fração da população que imagina que todos somos monstros sádicos, matando camundongos e ratos para nossa satisfação, ou dos que consideram a vida de animais de laboratório mais importante que a das crianças ou dos idosos.

Quando pesquisadores se propõem a fazer pesquisas, submetem seu projeto a instituições oficiais de pesquisa, que, sob a proteção do anonimato, julgam a proposta. Neste processo, o número de animais de laboratório adequado para obter resultados estatisticamente significativos é examinado por um comitê da instituição, que evita o uso indiscriminado desses animais e zela pelo tratamento a eles dado. Quando obtêm os resultados da pesquisa, escrevem um artigo detalhando os métodos usados, os resultados e a análise estatística, para documentar a significância. Submetem o artigo a uma revista, que novamente pede a outros cientistas que examinem o artigo proposto e pode recomendar sua publicação, exigir modificações, mais dados, ou simplesmente recusá-lo. Revistas internacionais recusam artigos que usam números inadequados de animais, quer por excesso, quer por serem pequenos, os quais, analisados por rigorosos métodos estatísticos, não permitem conclusões. Os dados e conclusões publicados são confirmados ou contestados por outros pesquisadores de qualquer país.

Sem o uso destes animais a pesquisa morre, pois é limitado o número de ensaios que podem ser feitos sem eles. Animais são usados no controle de vacinas, medicamentos e aditivos de alimentos, para garantir segurança e eficácia. Um dos ensaios importantes é detectar substâncias carcinogênicas e teratogênicas. Há mais de 30 anos, Aims desenvolveu um ensaio rápido e barato, testando carcinogênios em bactérias. Como os carcinogênios naturais ou sintéticos só se tornam ativos no organismo, o teste com bactérias inclui partes de células do fígado de camundongos que ativam o carcinogênio, que atua na bactéria. Muitas pesquisas vêm sendo realizadas para desenvolver ensaios que possam ser realizados sem usar animais vivos, mas a adoção destes testes aguarda uma rigorosa comprovação para que possam ser aceitos pela Organização Mundial da Saúde (OMS). É pouco provável que um teste sem uso de animais tenha a abrangência dos testes in vivo. O teste de Aims dá um resultado preliminar e, se negativo, deve ser confirmado, administrando o novo medicamento ou aditivo para alimentos a grande número de animais, que têm de ser acompanhados por longos meses para verificar se aparecem tumores, o que só pode ser verificado sacrificando-os e examinando seus órgãos. Para não repetir a tragédia da talidomida, medicamentos, produtos químicos e aditivos para alimentos têm de ser administrados a ratos e cobaias acasalados, para detectar abortos e malformações. Com estes testes evitamos crianças sem braços e pernas e que centenas de cães e gatos domésticos venham a morrer por causa de rações contendo pó de fórmica! Só depois destes controles, usando animais, novos medicamentos e vacinas podem ser testados em voluntários para aprovação final.

O deputado deveria ter vindo ao Butantan, onde produzimos 150 milhões de doses de vacinas por ano - 82% das vacinas fabricadas no Brasil. Visitaria um prédio onde, com ar filtrado, temperatura e umidade controladas, em gaiolas limpas, com rações e água de boa qualidade, testamos cada dose de soro ou vacina produzida. Seria informado de que, antes de o produto ser aprovado, passa por testes definidos pela OMS. E que as vacinas são entregues no armazém central do Ministério da Saúde, onde o Instituto Nacional de Controle de Qualidade em Saúde (INCQS) tira aleatoriamente um número de frascos e retesta antes de autorizar o seu uso. Todos os anos, todos os bebês nascidos recebem estas vacinas. E sem um controle, não usando métodos seguros e aprovados, poderíamos matar milhões de bebês! Mas S. Exa. e os outros deputados querem garantia de que seus filhos e netos não serão afetados por vacinas que existem para prevenir doenças.

O Butantan está desenvolvendo vacinas para gripe aviária, dengue, amarelão - e precisamos usar animais. Estamos desenvolvendo uma vacina que evita que cães transmitam raiva e leishmaniose à população. Na Índia, milhões de cães sem dono infestam as cidades. Protegidos por costumes e até leis irracionais, não podem ser removidos nem vacinados. O número de casos de mortes por raiva é enorme na Índia e em outros países da Ásia e da África, que buscam no Butantan vacinas e soro anti-rábicos. O Brasil revacinou contra a difteria 19 milhões de pessoas acima de 60 anos, as quais, tendo recebido a vacina quando crianças, não estavam mais protegidos. O Butantan produziu estas vacinas, que, de acordo com a OMS, foram testadas em cobaias. Estados Unidos e Canadá usam o soro antidiftérico do Butantan para tratar quem apanha essa terrível infecção, exigindo testes em cobaias.

Cada brasileiro deveria gastar horas diárias lendo o Diário Oficial para tomar conhecimento das centenas de novas leis - e cumpri-las -, muitas desnecessárias e até inconcebíveis, e consultar um advogado para entender o “ficam revogadas as leis em contrário”, que nem a Câmara identifica! Felizmente, inventamos leis que “não pegam”! Espero que o projeto do deputado Ricardo Tripoli não seja aprovado e, se o for, venha a ser vetado pelo governo.

Isaias Raw, presidente da Fundação Butantan, foi professor na Faculdade de Medicina da USP, de Harvard, do MIT e do City College

Vaccines and Their Promise Are Roaring Back

THE prospect of profit drives innovators, perhaps as much as solving the technical problems that make innovation possible.

This truism is gaining new currency among innovators in the once-legendary field of vaccines. In the 1950s, vaccine inventors were the stars of American innovation, celebrated the way Steve Jobs of Apple and the pair who founded Google are today. In 1955, Jonas Salk virtually wiped out polio with a vaccine, becoming the most celebrated scientist in America. In a phenomenal run starting in the late 1950s, Maurice Hilleman created vaccines for flu, measles, mumps, rubella and other illnesses, getting credit for saving more lives than any medical innovator in history.

By the mid-1990s, however, innovation in vaccines had virtually come to a halt. Only a handful of companies even tried to develop new ones, compared with 25 in 1955.

But in a stunning reversal, innovators today are chasing dozens of vaccines, stimulated by some recent high-profile successes. “People see vaccines as money makers,” says Paul A. Offit, chief of the infectious diseases section at the Children’s Hospital of Philadelphia and the author of “Vaccinated,” a new book on Hilleman’s career.

As wealthy countries spend much more on health care, and as poorer countries put new emphasis on disease prevention, many companies are jumping into vaccine innovation, including major pharmaceutical makers like Astra Zeneca, Novartis and Pfizer. Two separate teams, one involving Dr. Offit at GlaxoSmithKline, and the other at Merck, created in recent years rotavirus vaccines for childhood diarrhea, a big killer in less developed countries.

“Vaccine makers are tackling major public-health problems again,” says Adel Mahmoud, a vaccine expert and a professor in the department of molecular biology at Princeton. “The size of the market is incredible, both in America and around the world.” Dr. Mahmoud was previously president of Merck’s vaccines unit.

To date, the biggest winner in the revival is Merck, which in the first six months of 2007 posted revenue of nearly $2 billion from vaccines alone, more than the company’s vaccine sales for all of 2006. As recently as 2005, Merck’s vaccine sales totaled barely $1.1 billion and were essentially flat over the prior three years. But last year, Merck received permission to sell three new vaccines, including a breakthrough preventive treatment for cervical cancer, and another for shingles.

“We’re realizing in recent years that if you have strong vaccines, customers are willing to pay for the value delivered,” says Margaret McGlynn, president of Merck’s vaccine business.

Across the industry, the research pipeline is bulging. Companies are spending billions trying to develop vaccines for various cancers, staph infections and malaria. “We are entering a new golden era of vaccinology,” says Gregory A. Poland, a vaccine expert at the Mayo Clinic in Rochester, Minn.

In addition to traditional one-size-fits-all vaccines, Dr. Poland foresees a new class of personalized vaccines tuned toward the particular genetics and biology of the individual. Personalized vaccines will be more cost-effective; today everyone gets the same series of three hepatitis B shots over six months, for instance, though researchers know that one in five people, on average, could get the same protection with fewer.

“Technology will eventually allow us to do immuno-genetic profiles to tell me which viruses pose the most risks to a person,” says Dr. Poland, who works in this nascent field.

Personalized vaccines are likely many years away. So are vaccines for such vexing diseases as AIDS, a big killer whose variety and rapid mutations pose hard problems for vaccine makers.

Even so, potential markets look strong. Governments are more interested in funding vaccination programs after years of neglect, and public fears that vaccines cause harmful side effects are subsiding. Those fears are now largely discounted by medical experts. The specter of bioterrorism has also heightened interest in new vaccines, spawning new funding sources.

“There are a lot of targets that have not been tackled,” says Dr. Mahmoud at Princeton.

The willingness to try makes a big difference. The history of vaccine development is uneven, says Louis Galambos, a historian at Johns Hopkins University who wrote a book on the subject, “Networks of Innovation,” with Jane Eliot Sewell.

“There are waves of optimism in medical science that encourage investment,” Mr. Galambos says, “We’re in one of those waves now.”

THE story of Merck’s Gardasil vaccine to prevent cervical cancer — a $360 series with sales of $723 million in the first half of this year — shows why optimism is important. The basic engineering on the vaccine occurred in the late 1990s, and extensive field trials consumed years more and hundreds of millions of dollars.

Merck started Gardasil development when “the climate was really sour, negative,” recalls Eliav Barr, one of the leaders of the company’s Gardasil program. “Many people said it’s not worth creating vaccines.” Regulatory approval is not guaranteed, and production is difficult. Vaccines are grown in living organisms, and “there is an art to making them,” Dr. Barr says.

The allure of the silver bullet — of wiping out an entire class of related diseases with a single injection — remains a powerful symbol of technological advance. Fifty years ago, vaccine creators captivated the world’s imagination. With the return of vaccine-making to the center of the pharmaceutical business, new sources of profits are emerging, and new heroes of innovation.

G. Pascal Zachary teaches journalism at Stanford and writes about technology and economic development. E-mail: gzach@nytimes.com.

Os fins não justificam os meios

AFORTUNADAMENTE vigora no Brasil o Estado democrático de Direito. As instituições estão em funcionamento e há liberdade de expressão, diferentemente do que já houve no passado. Longe de ter o país atingido o nirvana, muitos são os problemas a serem solucionados, dentre os quais avulta a necessidade de melhor distribuição de renda e de redução das desigualdades sociais.
Mas não se terá um país mais justo pondo em xeque e solapando as instituições. Graças aos esforços de muitas gerações, a universidade pública brasileira detém índices acadêmicos e de pesquisa muito bons. Isso não obstante a baixa remuneração de professores e funcionários, que laboram em condições nem sempre razoáveis.
Algumas dessas universidades começam a galgar, firmemente, rankings globais de excelência. É aceitável que grupos alheios à universidade a usem como palco privilegiado de suas reivindicações, por mais justas que possam ser? Desacreditando a universidade pública, o Brasil tornar-se-á mais equânime? Os movimentos sociais, que são legítimos e contam com o respaldo de grande parte da população, devem ser os primeiros a respeitar a universidade, em cujos recintos se encontra o ambiente propício para discutir e fazer avançar os seus propósitos.
Relembremos os fatos ocorridos em 21 de agosto último no largo de São Francisco, a partir das 19h.
Inopinadamente, já em curso as aulas do período noturno na Faculdade de Direito da USP, entram nela dezenas e dezenas de simpatizantes da Educafro, com suas bandeiras e tambores, seguidos por numerosos membros do MST, com seus colchões, víveres e insígnias, escudados em cerca de 25 crianças, além de outros movimentos ainda em busca de maior expressão. Corredores estratégicos são bloqueados com móveis e passam a ser controlados; funcionários, professores e alunos são, temporariamente, retidos; e portas são lacradas com correntes e cadeados pelos invasores.
Nada a ver com o 23 de junho de 1968, quando os estudantes da própria faculdade a ocuparam por 26 dias. Reivindicavam a reestruturação do curso, ao mesmo tempo em que protestavam contra a ditadura militar. Durante a ocupação, realizaram inúmeras atividades didáticas e contaram com o apoio de vários professores, entre eles Goffredo da Silva Telles Júnior e Dalmo Dallari. Saíram quando a Tropa de Choque invadiu o prédio e prendeu cerca de 40. Agora, nenhum grupo estudantil reivindicou o protagonismo da invasão. Malogrado o intento, simpatizantes da UNE e a atual diretoria do Centro Acadêmico XI de Agosto -que chegara a se oferecer para mediar acordo entre a diretoria da faculdade e os ocupantes, o que, "per se", implica não ser parte- passaram a brandir o argumento da presença estudantil.
A oferta de negociação constituía-se em eufemismo para a imposição de inaceitável fato consumado. Justamente por isso não houve, em nenhum momento, acordo que possibilitasse a permanência dos invasores nas dependências da faculdade.
Até porque bens públicos estão adstritos a regramento legal que não permite ao administrador usá-los a seu bel-prazer. Por outro lado, a faculdade tem objetivos-meios e objetivos-fins cuja busca não pode ser interrompida, sob pena de responsabilização civil e penal de seu diretor, a quem cabe, ademais, velar pela integridade de alunos, funcionários e professores.
Ante o esbulho possessório e o risco que corriam pessoas e o imóvel tombado, o pedido para que a Polícia Militar retirasse, com as cautelas devidas, os invasores foi não somente legal como também legítimo.
Se, de um lado, não é usual nem desejável a entrada de polícia nas dependências da faculdade, de outro, não se tem notícia de uma invasão concertada de movimentos sociais nas centenárias arcadas. Daí soar falsa a invocação da democracia feita pelos porta-vozes de tais agrupamentos, quando os atos perpetrados no sagrado solo de são Francisco a desmentem cabalmente.
O território livre de são Francisco existe, sim, e continua preservado.
Está aberto para acolher debates de idéias que conduzam às mudanças sociais pelas quais o Brasil anseia. A polícia não entrou para sufocar tais discussões e mesmo protestos, ínsitos à democracia. Procurou apenas impedir a continuação de ilegalidades, como o cerceamento do direito de ir e vir dos que estudam e trabalham no local e a interrupção do processo educativo, garantindo, enfim, que a universidade continuasse a cumprir seu papel, para o qual é sustentada pelos impostos de todos os paulistas.

---

JOÃO GRANDINO RODAS , 60, desembargador federal aposentado, é diretor da Faculdade de Direito da USP e vice-presidente do Tribunal Permanente de Revisão do Mercosul. Foi presidente do Cade (Conselho Administrativo de Defesa Econômica).