Escola pública que se sai bem no Enem aprova mais na USP

Secretaria da Educação estuda transformar melhores unidades em ‘tutoras’ das piores

Escolas públicas cujos alunos se saem bem no Exame Nacional do Ensino Médio (Enem) também têm destaque no vestibular da Fuvest, o maior e mais concorrido do País. A lista inédita com o número de estudantes aprovados neste ano por escola estadual na Universidade de São Paulo (USP) foi obtida com exclusividade pelo Estado, que elaborou um ranking com as melhores da capital. Seis colégios que estão entre os dez mais bem colocados no Enem são também os que mais tiveram alunos matriculados na USP.

Neste ano, 1.511 alunos de escolas estaduais de São Paulo foram aprovados na Fuvest - o número não leva em consideração as escolas técnicas ou federais. Cerca de 50% ou 766 estudantes fizeram o ensino médio na capital. E 83 deles estudaram nas escolas que mais se destacaram no Enem.

A lista mostra ainda que as escolas no topo dos dois rankings estão, em sua maioria, em bairros longe da periferia. A Escola Estadual Andrônico de Mello, primeira em aprovação na USP, fica perto do Butantã. A Rui Bloem, campeã no Enem, está na região da Saúde. Há ainda escolas no Itaim Bibi, Vila Nova Conceição e no Tatuapé.

A secretária do Estado da Educação, Maria Helena Guimarães de Castro, pensa em criar um projeto em que escolas melhores possam funcionar como uma espécie de tutoras de outras com pior desempenho. “Os professores das duas poderiam discutir estratégias de aprendizagem, o que funciona e o que não funciona.”

Anvisa perde disputa de poder com a CTNBio

Agência não conseguiu ampliar poderes para interferir na liberação comercial de alimentos transgênicos

Lígia Formenti, BRASÍLIA

Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) perdeu a queda-de-braço para a Comissão Técnica Nacional de Biossegurança (CTNBio) e não conseguiu ampliar seus poderes para controlar a liberação comercial de produtos transgênicos. Em reunião com o ministro da Saúde, José Gomes Temporão, a Anvisa admitiu transformar uma resolução com normas para avaliação da segurança de transgênicos em um documento consultivo, que apenas irá auxiliar decisões de representantes do Ministério da Saúde. O desfecho desarmou a crise que havia se instalado no governo e foi anunciado ontem por Temporão.

A decisão foi tomada em uma reunião do Conselho Nacional de Biossegurança, convocada especialmente para encontrar uma solução para o problema. “A consulta pública irá continuar, mas o roteiro para análise de processos sobre segurança de transgênicos será apenas um subsídio”, afirmou Temporão ao final do encontro do conselho.

Para o ministro, a resolução feita pela Anvisa feria os poderes da CTNBio, definidos por lei. “Órgãos de fiscalização, como Ibama e Anvisa, podem atuar no processo todo. Como fizeram no caso do milho transgênico: insatisfeitos com a forma de aprovação do processo, ingressaram com recurso”, explicou Temporão.(...)

Skeleton keys

How the body puts flesh on its bones depends on the bones themselves

ANATOMY used to be a straightforward business. The body was divided up neatly into organs and systems that each had well-defined tasks. Indeed, for the past 150 years “Gray's Anatomy”—the 1858 textbook that defines the genre—has dissected the body along these thematic lines: nervous, circulatory, digestive and so on.

But the lines are becoming increasingly blurred. Gerard Karsenty of Columbia University and his colleagues report another such smudging in Cell this week. They have found that people's bones do much more than just provide scaffolding for their floppy innards. They have caught the skeleton behaving as part of the endocrine system, the scheme by which the body uses hormones to signal its needs.

It has long been known that the human skeleton constantly constructs and destroys cells, according to the stresses that its bones experience. Some cells produced in bone, called osteoblasts, build bone where it is needed. Another set of cells, osteoclasts, destroy it where it is deemed no longer necessary.

The researchers decided to examine the role of osteocalcin, a protein produced by osteoblasts. To do so, they used some mice that had been bred to lack the gene that instructs the body to make osteocalcin. The rodents were rather rotund, because osteocalcin helps regulate the cells that produce insulin in the pancreas and release it into the bloodstream. Insulin, in turn, controls the levels of sugar in the bloodstream by directing how much of it is taken up by the liver. Mice that produced no osteocalcin lacked this hormonal weight-control mechanism.

Divergence of Transcription Factor Binding Sites Across Related Yeast Species

Anthony R. Borneman,^1*Tara A. Gianoulis,² Zhengdong D. Zhang,³ Haiyuan Yu,³ Joel Rozowsky,³ Michael R. Seringhaus,³ Lu Yong Wang,⁴ Mark Gerstein,^2,3,5Michael Snyder

In yeast, gene regulatory elements evolve much more rapidly than the genes they control and so may be responsible for much of the diversity among species.

SYSTEMS BIOLOGY: How Central Is the Genome?

The Music of Life
Biology Beyond the Genome
by Denis Noble
Oxford University Press, Oxford, 2006. 167 pp. £12.99. ISBN 9780199295739.

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Eric Werner
Traditionally the genome, DNA, is seen as the dominant force in living systems. In The Music of Life, Denis Noble criticizes this view. Challenging the foundations of current biological sciences, he questions the central dogma, its unidirectional view of information flow, and its imposition of a bottom-up methodology for research in the life sciences. Behind the scenes, a conceptual revolution is transforming biology and medicine: systems biology applies the methods of mathematics, computer science, engineering, physics, and, even, philosophy to understanding living systems.

Noble, an emeritus professor of physiology at the University of Oxford (and colleague of mine) is one of the founders of systems biology, and his work on modeling of the heart is a paradigm in the field. The Music of Life offers an excellent informal introduction to the concepts and issues that form the bedrock of systems biology. Noble orchestrates a coherent symphony of ideas spanning genes, embryology, evolution, and consciousness.

GENETICS: High-Risk Glaucoma Gene Found in Nordic Studies

Jean Marx

Glaucoma can be an insidious disease. It often develops painlessly, robbing its victims of their sight so gradually that they barely notice at first. Conventional wisdom holds that a buildup of pressure in the anterior chamber of the eye causes the vision loss by damaging the optic nerve. But why that pressure increases for the most part remains a mystery. Now, researchers have a new clue to the cause of a common form of the eye disease, one that's particularly tough to treat.

In work published online this week in Science (www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/1146554), a team led by Kari Stefansson of deCODE Genetics Inc. in Reykjavik, Iceland, and Fridbert Jonasson of the University of Iceland reports the discovery of a gene variant that confers an extremely high risk of developing exfoliation glaucoma. This form of glaucoma accounts for perhaps as many as 10% of all cases in the United States, yet it responds poorly to the current treatment of eye drops that lower pressure in the eye. The genetic find might lead to better ways to diagnose and prevent the slow descent into blindness. "I think it's a great paper. … People with this glaucoma have a much higher risk of going blind," says Mary Wirtz, an expert in glaucoma genetics at Oregon Health and Science University in Portland.

Is Proteomics the New Genomics?

Jürgen Cox¹ and Matthias Mann¹
Mass spectrometry (MS)-based proteomics has become a formidable tool for the investigation of posttranslational modifications to proteins, protein interactions, and organelles. Is it now ready to tackle comprehensive protein expression analysis?

Requests for the article pdf file should be sent to psrcoelho@gmail.com

Cilia: Tails of the unexpected

No longer just cellular janitors, cilia are making a clean sweep for biological greatness. Claire Ainsworth explores how they may hold the secret of multicellular development.

As orgies go, it's pretty wild. Hundreds of whip-wielding participants pile into a seething ball. Stripping naked, they entwine and embrace, striving to make an intimate connection and consummate the union. If beaten to it by a rival, they move on to another partner until they get lucky. And chances are, it's all carrying on right now in your garden.

But don't call the police or reach for your camcorder yet. These swinging debauchers aren't human, they're single-celled algae called Chlamydomonas, commonly found in soil and water. Affectionately nicknamed 'chlamy' by the scientists who study them, these slimy green organisms and their rumbustious sex lives have a surprising connection with us and how our bodies work. Dissecting that connection is leading researchers to uncover a story that starts more than half-a-billion years ago and ends in modern-day illnesses such as diabetes, cancer and obesity. Along the way it touches the origin of bodies, beauty and symmetry, even helping reveal what makes individuals unique.(...)

Article requests should be sent to psrcoelho@gmail.com

Clinical precision

Disease advocates should influence, but not dictate, research priorities.

Disease lobby groups have always made energetic efforts to ensure that the formidable resources of the US National Institutes of Health (NIH) are brought to bear on the health issues that interest them; and that is as it should be. When these resources are expanding, there has been room for most of the participants in the process to feel that they are winning. Now that the budget of the largest research agency in the world is effectively frozen, there are likely to be more losers.

In the case of research into autism — a common but poorly understood developmental disorder — effective advocacy has seen a generous increase in NIH support specifically targeted at the disease, even since the real growth in the agency's total budget came to an end in 2003. Unfortunately, some of autism's success may have come at the expense of research into other children's diseases (see page 628).(...)

Scientists, especially those involved in the basic biomedical sciences, are also scrabbling for a share of these funds. The NIH's success has been built on a tacit accommodation between scientists, who run its 27 institutes and centres on a day-to-day basis, and the public, as represented by Congress. Institutes have been established — often against the scientists' advice — to deal with specific conditions or diseases of particular organ systems. Then Congress has, in large part, left the researchers and physicians in the agencies to pursue their work as they see fit, without indulging in too much micromanagement.

This has enabled the NIH to maintain a formidable reputation for scientific integrity and excellence, while also appearing to be reasonably responsive to patient needs. It has produced an agency that does a great deal of basic scientific research — with unknown and largely serendipitous benefits for the development of drugs and devices — as well as plenty of laboratory and clinical work devoted to particular ailments.

The public is paying for the NIH's annual budget of $29 billion, and it is entirely appropriate that it should energetically articulate its demands of the agency. That is one of the roles of the disease-advocacy groups, and their input, as any NIH institute director will attest, provides invaluable assistance in assigning research directions and priorities.

That said, the power of some advocacy groups must be tempered to some degree — especially in today's difficult funding environment. Otherwise, these groups' ability to influence budgets is likely to dominate, to the detriment of both basic laboratory science and of research targeted at diseases that have weaker constituencies.

Rituximab and Pemphigus — A Therapeutic Advance

Pemphigus vulgaris and pemphigus foliaceus are rare autoimmune blistering diseases of obscure causes. (...) The autoimmune nature of pemphigus was used as a rationale for the introduction of immunosuppressive drugs and plasmapheresis, both aimed at eliminating pathogenic autoantibodies from the patient.(...)During the past 10 years we have witnessed the arrival of new and exciting therapies for pemphigus. Infusions of intravenous immune globulins and B-cell–targeted humanized monoclonal antibodies are two examples. Rituximab is an anti-CD20 chimeric monoclonal antibody approved by the Food and Drug Administration for the treatment of B-cell non-Hodgkin's lymphoma and rheumatoid arthritis that is refractory to anti–tumor necrosis factor . (...) The article by Joly et al. supports previous reports that describe the beneficial effects of rituximab in the treatment of pemphigus without the need for infusions of intravenous immune globulins; however, its use must be restricted to a limited number of patients with pemphigus vulgaris or pemphigus foliaceus that is not responsive to conventional therapy (e.g., systemic corticosteroids and immunosuppressive agents) or to patients in whom these drugs may be harmful. Caution should be exercised in the use of rituximab because of the risk of serious short-term complications such as viral and bacterial infections and the potential for as yet unknown long-term complications. Finally, this study demonstrates the value of a multicenter approach to accomplish relevant clinical research in orphan diseases such as pemphigus. A U.S. national registry for pemphigus and standardized tools to assess the disease activity of pemphigus are necessary to accelerate research progress.

A 20-Year-Old Pregnant Woman with Altered Mental Status

A 20-year-old pregnant woman was admitted to this hospital at 26 weeks of gestation because of dizziness, confusion, and difficulty walking.

Ten weeks before admission, the patient had a positive result on a home pregnancy test and presented to a neighborhood health center for prenatal screening. Tests for sickle cell trait, syphilis, and human immunodeficiency virus (HIV) and hepatitis B and C virus antibodies were negative. Serologic tests for varicella–zoster virus and rubella IgG were positive. Two weeks later, an endocervical specimen was positive for Chlamydia trachomatis infection and negative for gonorrhea. The patient missed follow-up appointments, and treatment with azithromycin was initiated 4 weeks later. (...)

Diagnosis: Subacute sclerosing panencephalitis secondary to measles virus infection.

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Asymptomatic Bladder Stones

A healthy 26-year-old driver had routine laboratory tests performed to renew his driver's license. Hematuria (3+) was incidentally noted. He reported having had no urinary tract symptoms. Abdominal radiography of the kidneys, ureters, and bladder showed large bladder stones (Panel A, with a Foley catheter tube visible). During cystotomy, two large stones, measuring 8 cm and 3 cm in diameter, were removed (Panel B). These stones were found to contain both calcium phosphate and uric acid and were infected with Proteus mirabilis. No structural bladder-outlet obstruction or other anatomical abnormalities were identified. The patient recovered quickly from the surgery and was discharged 2 days after the procedure. The infection was treated with 500 mg of ciprofloxacin twice daily. Whereas a small stone (only millimeters in size) often causes significant pain as it travels through a narrow ureter, bladder calculi may become large and yet not cause symptoms.

Should This Milk Be Legal?

By JOE DRAPE

Published: August 8, 2007

THERE was the name of a Web site scrawled on cardboard and quickly torn to bits by an anonymous farmer in the Greenmarket at Union Square. Then came the paperwork, legal enough presumably, to protect the source of the illicit substance. Finally, Yaron Milgrom-Elcott received the monthly drop site: an address near Chelsea, open for two hours, show up or lose the white stuff.

Peter DaSilva for The New York Times
UNPASTEURIZED
Yaron Milgrom-Elcott buys raw milk easily in San Francisco.

Mr. Milgrom-Elcott never missed a drop. Each month, he joined mothers with newborns and Wall Street titans in search of a box of unpasteurized, unhomogenized, raw milk. He is also part of a movement of perhaps hundreds of thousands across the country who will risk illness or even death to drink their milk the way Americans did for centuries: straight from the cow.

Twenty years ago, the Food and Drug Administration banned interstate sales of unpasteurized milk. This spring the agency warned consumers again that they were risking their health drinking raw milk.

Still, individual states determine how raw milk is bought and sold within their borders. While its sale for human consumption is illegal in 15 states, New York is one of 26 where it can be bought with restrictions. The chief one is that raw milk can only be sold on the premises of one of 19 dairy farms approved by the state. Clandestine milk clubs, like the one Mr. Milgrom-Elcott joined, are one way of circumventing the law, and there are others.(...)

“There is always going to be a percentage of raw milk that carries disease-causing bacteria,” said Dr. Barbano, who is a professor of food science at Cornell. “As long as I have pasteurized milk available for me, and I guess more importantly for my daughter, the risk is not worth any benefit anyone has been able to prove.”

Em SC, escola multa quem fala palavrão

Aluno paga R$ 0,10 cada vez que exagera no vocabulário

Ricardo Westin, SÃO PAULO

Na tentativa de controlar os impulsos de seus estudantes, uma escola particular do interior de Santa Catarina impõe multas àqueles que falam palavrões durante as aulas. São R$ 0,10 por cada termo de baixo calão.

A curiosa pedagogia começou a ser adotada dois anos atrás pelo Colégio Evangélico Jaraguá, de Jaraguá do Sul, cidade localizada 185 km ao norte de Florianópolis. A sugestão moralizadora partiu de um aluno do ensino médio (antigo 2º grau) incomodado com o palavreado dos colegas em sala de aula.

“Foi só quando começamos a aplicar as multas que os alunos se deram conta da quantidade exagerada de palavrões que eles falavam”, explica o professor de alemão Herton Leandro Schünemann, o pioneiro dessa “pedagogia da multa”.

Segundo Schünemann, a moeda é cobrada até mesmo quando o palavrão é dito em expressões de surpresa, sem a intenção de ofender ninguém. “Certos termos não são apropriados no ambiente escolar”, diz ele.

Os R$ 0,10 são um valor simbólico. De forma geral, os alunos aceitam pagar a moeda quando cometem algum deslize. Nas primeiras vezes, até se divertem com a situação. Quando são reincidentes, porém, deixam de ver graça e, preocupados com o prejuízo na carteira, passam a controlar mais o palavreado.

“Hoje em dia não arrecadamos tanto quanto no início”, afirma a bibliotecária Ana Luíza Fonseca, que levou a lei dos palavrões para dentro da biblioteca do colégio. “Isso é bom. Mostra que os nossos alunos estão ficando mais responsáveis.”

A norma não é obrigatória: nem todos os professores aplicam essa punição, e os alunos não estão obrigados a pagar os R$ 0,10. No entanto, os estudantes que se recusam a dar a moeda correm o risco de perder pontos na disciplina do professor em questão no item comportamento.

O valor arrecadado até agora não é nenhuma fortuna. Nas aulas de alemão, por exemplo, o professor afirma ter obtido nestes dois anos perto de R$ 30 - umas 300 multas. O dinheiro tem sido utilizado na compra de livros. “Nosso objetivo não é arrecadar dinheiro. É punir e educar”, diz Schünemann.

Os alunos que têm a boca mais “suja”, de acordo com os professores, são os do ensino médio - é mais difícil ouvir palavras pesadas dos estudantes mais novos. As meninas falam tantos palavrões quanto os meninos. O sistema de multas criou até um grupo de alcagüetes, alunos que se especializaram em denunciar os colegas infratores.

A escola diz não ter recebido até o momento nenhuma queixa de pais ou estudantes contra a medida corretiva. “Temos de pagar pelos erros que cometemos”, aprova o aluno Tobias Ulrich, de 14 anos. “Agora aprendi a controlar a vontade de falar palavras mais fortes”, diz o colega Eric Grüezmacher, de 13.

Fundado há cem anos, o Colégio Evangélico Jaraguá é administrado por religiosos luteranos, mas recebe alunos de diversas religiões. Atualmente, tem matriculados perto de 700 estudantes, da educação infantil ao ensino médio.

Embrapa e Basf apresentam 1ª soja transgênica do Brasil

Planta tolerante a herbicida, fruto de 10 anos de estudo, concorrerá com produto da Monsanto

Lígia Formenti, BRASÍLIA e Herton Escobar, SÃO PAULO

A Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) e a multinacional alemã Basf anunciaram ontem o desenvolvimento comercial da primeira planta transgênica brasileira: uma soja tolerante a herbicidas. O produto, já em estágio avançado, é resultado de dez anos de pesquisa desenvolvida em parceria pelas duas empresas e deverá concorrer com as variedades Roundup Ready (RR), da Monsanto.

Embrapa e Basf aguardam o fim de estudos simultâneos de avaliação da segurança alimentar e ambiental para pedir o registro do produto na Comissão Técnica Nacional de Biossegurança (CTNBio) - o que é esperado para o próximo ano. A idéia é colocar o produto no mercado até 2012.

A nova soja contém um gene da Arabidopsis thaliana (uma planta modelo de laboratório, utilizada em pesquisas no mundo todo) que confere resistência a uma classe de herbicidas chamada imidazolinonas. Dessa forma, o herbicida pode ser aplicado para o controle de ervas daninhas sobre toda a lavoura, sem prejuízo para a soja. As imidazolinonas são concorrentes diretas do glifosato, herbicida que é a base da tecnologia RR, da Monsanto - empresa que domina o mercado de plantas transgênicas no mundo.

“Será uma opção bastante atraente para o agricultor do ponto de vista econômico”, disse o gerente-geral da Embrapa Transferência de Tecnologia , José Roberto Rodrigues Peres. Além do custo, ele observa que a soja transgênica usada no País (do tipo RR) já começa a apresentar indícios de tolerância. “Daí a importância de haver outros produtos”, disse. “Temos de ter uma segunda bala na agulha”, completou o diretor-executivo da Embrapa, José Geraldo Eugênio de França. “É bom que o agricultor não dependa de uma única tecnologia.”

Ainda sem nome comercial, a soja foi desenvolvida inteiramente no Brasil, sob a coordenação do geneticista e engenheiro agrônomo Elibio Rech, da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia. O gene (chamado ahas) é patenteado pela Basf, mas a tecnologia de transformação genética da planta foi desenvolvida por Rech e patenteada pela Embrapa. O cultivo das sementes transgênicas foi feito em dez áreas diferentes do País, para o desenvolvimento de sementes adaptadas a mais de um tipo de solo e clima.

“Ao lado do desenvolvimento da planta, foi preparado todo um pacote regulatório, um sistema de pesquisas para avaliar a segurança do produto”, contou o gerente de Biotecnologia da Basf, Luiz Louzano. Uma fábrica foi construída para verificar a segurança dos derivados do produto, como óleo e farelo.

Para Peres, o fato de os testes de segurança estarem sendo feitos no País podem contribuir “psicologicamente” para a rapidez na apreciação do processo na CTNBio. Algo que, em tese, não deveria fazer diferença. “Todos os países que integram a Organização Mundial do Comércio têm de seguir boas práticas laboratoriais, uma série de regras que garantem a segurança dos produtos”, disse. “E, quando um produto é considerado seguro, ele é seguro em todo o mundo”, completou Rech. “Estou feliz pelo Brasil.”

“Nada muda. Não é porque foi desenvolvido aqui que tem menos ou mais riscos”, afirmou a coordenadora da Campanha de Engenharia Genética do Greenpeace, Gabriela Vuolo.

A expectativa, segundo Louzano, é que a nova soja possa ganhar 20% do mercado. Além de pedir o registro no Brasil, Basf e Embrapa pretendem que o produto seja registrado simultaneamente em mais de 20 países produtores de soja e seus derivados.

Race in a Bottle

Drugmakers are eager to develop medicines targeted at ethnic groups, but so far they have made poor choices based on unsound science

By Jonathan Kahn

Two years ago, on June 23, 2005, the U.S. Food and Drug Administration approved the first “ethnic” drug. Called BiDil (pronounced “bye-dill”), it was intended to treat congestive heart failure—the progressive weakening of the heart muscle to the point where it can no longer pump blood efficiently—in African-Americans only. The approval was widely declared to be a significant step toward a new era of personalized medicine, an era in which pharmaceuticals would be specifically designed to work with an individual’s particular genetic makeup. Known as pharmacogenomics, this approach to drug development promises to reduce the cost and increase the safety and efficacy of new therapies. BiDil was also hailed as a means to improve the health of African-Americans, a community woefully underserved by the U.S. medical establishment. Organizations such as the Association of Black Cardiologists and the Congressional Black Caucus strongly supported the drug’s approval.

A close inspection of BiDil’s history, however, shows that the drug is ethnic in name only. First, BiDil is not a new medicine—it is merely a combination into a single pill of two generic drugs, hydralazine and isosorbide dinitrate, both of which have been used for more than a decade to treat heart failure in people of all races. Second, BiDil is not a pharmacogenomic drug. Although studies have shown that the hydralazine/isosorbide dinitrate (H/I) combination can delay hospitalization and death for patients suffering from heart failure, the underlying mechanism for the drug’s efficacy is not fully understood and has not been directly connected to any specific genes. Third, and most important, no firm evidence exists that BiDil actually works better or differently in African-Americans than in anyone else. The FDA’s approval of BiDil was based primarily on a clinical trial that enrolled only self-identified African-Americans and did not compare their health outcomes with those of other ethnic or racial groups.

So how did BiDil become tagged as an ethnic drug and the harbinger of a new age of medicine? The story of the drug’s development is a tangled tale of inconclusive studies, regulatory hurdles and commercial motives(...)

Found at Yellowstone: Hot Spring Bacteria That Harvest Light

Ah, Yellowstone. Home to elk and bison, wolf and beaver, eagle and hawk — and a newly discovered light-harvesting bacterium.

Donald A. Bryant of Penn State University and David M. Ward of Montana State University and colleagues report the discovery of the microbe, which they named Candidatus Chloracidobacterium thermophilum, in Octopus Spring and other hot springs in the park. Microbial mats near the surface in these springs give them their rainbow of colors and harbor some unusual organisms that, among other things, tolerate temperatures in excess of 140 degrees Fahrenheit.

The bacterium was discovered by analyzing a DNA “soup” from the springs for specific genetic sequences, including one responsible for a protein that is part of the light-harvesting machinery.

After they found the genes, the researchers were able to isolate the bacterium from a culture of microbes from the mats.

Bacteria like this use a special type of chlorophyll to turn sunlight into chemical energy.

Until now, this capability was found in only 5 of 25 bacterial phyla. The new finding, reported in Science, adds a sixth, Acidobacteria.

The researchers say similar genetic sequences have been found in samples from hot springs in Tibet and Thailand, so there may be relatives of the new species, with similar

Yeast systems biology: modelling the winemaker's art

Anthony R. Borneman^a, Paul J. Chambers^a and Isak S. Pretorius^a,
Yeast research represents an important nexus between fundamental and applied research. Just as fundamental yeast research transitioned from classical, reductionist strategies to whole-genome techniques, whole-genome studies are advancing to the next level of biological research, referred to as systems biology. Industries that rely on high-performing yeast, such as the wine industry, are therefore poised to reap the many benefits that systems biology can provide. This includes the promise of strain development at speeds and costs which are unobtainable using current techniques. This article reviews the current state of whole-genome techniques available to yeast researchers and outlines how these processes can be used to obtain ‘systems-level’ information to provide insights into winemaking.

Link Is Seen Between British Labs and Livestock Virus

By JANE PERLEZ

Published: August 6, 2007

LONDON, Aug. 5 — British health inspectors combed two veterinary laboratories in southern England on Sunday after it was discovered that the strain of foot-and-mouth disease at a farm four miles away was the same as the one used in the production of vaccine at the facilities.

Environment Secretary Hilary Benn said that the laboratories, which house the government’s Institute of Animal Health and a private pharmaceutical company, Merial Animal Health, were a “possible” source of the virus but that a definitive conclusion had not been reached.

Inspectors will concentrate on security at the laboratories during their search for a possible leak of the virus, Mr. Benn said.

He appealed to farmers to continue monitoring their livestock for symptoms of the disease, and he said a protection zone around the affected farm had been extended to include the laboratories.

In its statement, the environment department said the strain used at the laboratories for vaccine production was “not one currently known to be recently found in animals.”

Educação de meninos está em crise no Primeiro Mundo

Psicólogo de Harvard afirma que falta de atenção na escola e na família faz com que os garotos tenham problemas de aprendizado e fiquem mais agressivos

ANTÔNIO GOIS
DA SUCURSAL DO RIO FSP 06/08/07

A principal preocupação da maioria dos países nas duas últimas décadas, no que se refere à educação, foi reduzir a desigualdade de gênero, dando às meninas especial atenção.
Esse movimento teve impactos positivos na melhoria da escolaridade delas, mas, na avaliação do psicólogo norte-americano William Pollack, diretor do Centro para Homens e Jovens Homens do Hospital McLean -vinculado à Faculdade de Medicina de Harvard-, foi cometido um grave erro: "Partimos do princípio de que os meninos estavam indo bem, mas eles não estavam".
Para ele, essa falta de atenção na escola ou em casa contribuiu para que, em vários países ocidentais, os meninos estejam cada vez mais atrasados na educação e agressivos. Autor do livro "Meninos de Verdade -Conflitos e Desafios na Educação de Filhos Homens", Pollack diz que se trata de uma crise comum a quase todos os países do mundo ocidental e que vem crescendo recentemente.
O quadro descrito pelo psicólogo, com base em suas pesquisas nos EUA, é bem conhecido dos brasileiros. Aqui, as estatísticas do IBGE mostram que os jovens do sexo masculino são seis vezes mais propensos a morrer de causas violentas do que as mulheres da mesma faixa etária.
A crise de violência entre jovens no Brasil não se restringe aos mais pobres. No mês passado, por exemplo, cinco jovens de classe média espancaram uma empregada doméstica no Rio de Janeiro e justificaram o ato dizendo que a confundiram com uma prostituta.
Também aqui, dados do MEC mostram que eles aprendem menos, repetem mais e abandonam mais os estudos.
Na opinião de Pollack, diferenças biológicas explicam em parte esse fenômeno, mas é principalmente a forma como a sociedade interage com os meninos que aumenta suas chances de fracasso na escola e de se tornarem mais violentos.
A seguir, trechos da entrevista concedida à Folha.

FOLHA - O aumento da agressividade e do fracasso escolar de meninos é mundial?
WILLIAM POLLACK - Não saberia dizer se é mundial, mas certamente acontece nos Estados Unidos e em quase todos os países desenvolvidos do ocidente, ainda que com variações.
A chance de um menino se envolver em algum tipo de violência nos EUA, como agressor ou vítima, é cinco ou seis vezes maior que a de uma menina.
Aqui também eles estão ficando para trás na educação. Não sei se ocorre o mesmo nos países asiáticos, mas é certamente algo que acontece em vários países, e é muito sério.
Às vezes sou criticado por dizer isso, pois falam que é um discurso que agrada à mídia, mas não tenho dúvidas de que se trata de uma crise.
Meninos sempre foram, em média, mais violentos, mas as taxas de suicídio entre jovens do sexo masculino e feminino nunca foram tão distantes. Antes, era mais fácil para eles acharem seu lugar na sociedade, entrarem numa universidade e conseguirem um emprego.
Não digo que a situação começou ontem ou no ano passado, mas é certamente uma tendência crescente nos últimos 20 anos e que não melhora.

FOLHA - O que explica isso?
POLLACK - Há vários fatores. O que fizemos pelas meninas foi positivo e maravilhoso, mas, ao ajudarmos as garotas, partimos do princípio de que os meninos estavam indo bem, quando não estavam. Não nos preocupamos em entender melhor de que forma eles estavam aprendendo, que tipo de interesse têm no currículo acadêmico ou seu comportamento emocional, especialmente nos níveis iniciais de ensino.
Temos vários estudos americanos que mostram que meninos costumam ter mais problemas de relacionamento com seus professores por causa de seu comportamento.
Eles se movimentam mais e têm mais problemas de comportamento, enquanto meninas tendem a ser mais quietas e pacientes e se relacionam melhor com os professores, especialmente se forem mulheres.
Sabemos também por esses estudos que crianças que tiveram relações negativas com os professores na educação infantil tendem a ter médias menores na escola no futuro.

FOLHA - Essas diferenças são explicadas pela biologia ou são resultado da educação?
POLLACK - A biologia certamente tem seu papel na explicação, especialmente no que diz respeito às diferenças do funcionamento do cérebro, mas isso não pode ser analisado isoladamente, sem levar em conta a maneira como nos relacionamos com meninos e meninas.
Nossos melhores estudos sobre o cérebro mostram que, apesar de haver diferenças biológicas, o que mais afeta essas crianças são os seres humanos e a forma como nos relacionamos com elas.
A testosterona não explica, sozinha, por que chegamos a um grau de violência tão alto entre meninos. Isso tem a ver com a natureza da conexão com os outros. Sempre digo que as três palavras mais importantes na hora dessa discução são conexão, conexão e conexão.
Meninos estão muito mais desconectados em relação aos adultos em casa, na escola e em toda a sociedade do que as meninas. Quanto mais desconectados, mais falham.

FOLHA - Por que a sociedade está falhando na hora de estabelecer essas conexões?
POLLACK - Historicamente, meninas são mais fáceis de serem conectadas aos adultos. Elas são mais abertas a falar de seus sentimentos, mais propensas a usar palavras em vez de brigar.
É verdade que estamos tendo também mais brigas entre meninas ou gangues formadas por elas, mas isso acontece principalmente com meninos.
Comunicar-se com elas exige menos esforço. Isso é devido em parte à biologia, mas em parte por causa do que eu chamo de código masculino [boy code], que diz que não se deve mostrar seus sentimentos mais profundos e que é preciso provar sua masculinidade por meio de agressividade.
Muitos adultos ficam desapontados por causa dessa agressividade e acham que o garoto é um menino mau por agir assim, em vez de alguém triste e solitário. Mas, quando meninos ficam tristes e solitários, tornam-se agressivos. Quando meninas ficam tristes e solitárias, choram e falam.

FOLHA - A sociedade, no entanto, é violenta e usa esse código masculino. Para sobreviverem, meninos precisam aprender a se defender. Como ensinar isso sem incitar à violência?
POLLACK - Nós, às vezes, levamos meninos à loucura dando a eles mensagens distintas. Sem dúvida, o mundo real é violento e é preciso aprender a se defender. Um pai ou mãe que ensina seu filho a se proteger dessas ameaças está agindo certo.
Nem todo mundo tem que ser Jesus e oferecer a outra face.
Mas essa reação deve ir apenas ao nível de proteção, e não de machucar outra pessoa ou ganhar destaque como agressor.
Quando um adolescente muda para o outro lado e começa a gostar de ser o agressor, é preciso que um adulto o ajude a perceber isso. É preciso ensiná-los a fazer essa distinção entre se defender e agredir e criar zonas seguras, locais onde os meninos não precisem se proteger sempre -na escola, em casa ou em outro lugar. Se fizermos isso, estaremos evitando que se tornem mais agressivos.

FOLHA - Com a saída das mulheres para o mercado de trabalho, sobra menos tempo para dar atenção aos filhos. Como compensar isso?
POLLACK - De fato, esse novo modelo familiar [em que a mulher também trabalha fora] tira mais tempo dos pais para ficarem com seus filhos e tem impactos negativos. Isso afeta tanto meninas quanto meninos, mas tende a deixar principalmente meninos mais zangados e agressivos por se sentirem desconectados.
Não significa, no entanto, que tenhamos que voltar ao modelo familiar tradicional. Não é culpa dos pais e das mães que isso esteja acontecendo.
Nos EUA, para que uma família tenha renda suficiente para pertencer à classe média, é preciso que tanto o homem quanto a mulher trabalhem. É preciso dar mais suporte às famílias.
Precisamos de mais gente para cuidar das crianças. É preciso também que as escolas sejam locais de cuidado e apoio, e não só ambientes pedagógicos.

FOLHA - A resposta de algumas escolas ao aumento da violência foi a instalação de equipamentos de vigilância ou detectores de armas. Isso ajuda?
POLLACK - Acho importante prevenir a violência e, se você não consegue fazer de outra forma, que faça coisas como essas. Mas as escolas precisam é de detectores de humanos.
Descobrimos em pesquisas nos EUA que, quando o garoto tem ao menos um adulto em posição de autoridade -professor, inspetor ou diretor- com quem se sinta conectado, ele fica menos propenso a se envolver em violência e mais propenso a ir bem na escola.
A resposta, portanto, está nas relações humanas.

FOLHA - A situação econômica influencia esse comportamento?
POLLACK - A pobreza, com certeza, influencia. Um adolescente de família mais pobre corre mais risco de se envolver ou ser vítima de um ato de violência.
Também tem mais probabilidade de abandonar a escola mais cedo. Mas, mesmo em famílias de classe média ou alta, é mais provável que um garoto se envolva em ato violento do que uma menina.
É preciso ajudar as famílias mais pobres, mas não é só uma questão de pobreza. Tem a ver com a falta de conectividade com adultos, mesmo que sejam garotos saudáveis e ricos. Os pais podem achar que, tendo saúde e suporte financeiro, eles não precisam de mais. Mas eles precisam de afeto, emoção e cuidado maior dos pais.

FOLHA - Não há o risco de surgirem pais superprotetores com filhos ultradependentes?
POLLACK - Meninos não devem ser mais independentes do que meninas. Vivemos numa sociedade interdependente. Precisamos ser capazes de cuidar de nós mesmos, mas temos que nos preocupar também com o cuidado com os outros. Se temos pais ou mães que permitem que nos desenvolvamos sozinhos, mas que mostram que nos amam e que estão emocionalmente conectados, isso é saudável, e não doentio.

DNA pioneer's legacy saved

The British winner of two Nobel prizes has given his notebooks, worth millions, to the nation

The notebooks used by Fred Sanger, Britain's most decorated scientist, to record experiments that won him two Nobel prizes have been saved for the nation.

The Wellcome Trust has stepped in to take possession of the books in which Sanger noted down the progress of research that led to his winning a chemistry Nobel prize in 1958 and a second in 1980, a chemistry double that has never been matched.

The 35 beige books - with yellowing pages and Sanger's careful blue-ink handwriting - give crucial insights into his thinking as he carried out work that transformed medical science, first by unravelling the structure of a protein, insulin, and later by working out the DNA of a living being, in this case a virus. Both were scientific firsts. The DNA techniques of Sanger - who will be 89 a week tomorrow - are now used by gene sequencers throughout the world. If his books were sold on the open market, they would be worth millions.

'Sanger was the father of genome sequencing,' said Clare Matterson of the Wellcome Trust. 'With his notebooks, we now have a clear record of his influences and thought processes. It would have been tragic if these notebooks had ended up outside Britain.'

Find Yourself Packing It On? Blame Friends

By GINA KOLATA

IN a way it all seems so obvious. Your friend found a lump in her breast, so you have that long-delayed mammogram. One by one your friends stop smoking, so you stop, too. Of course people are affected by their friends’ habits and their health.

But what seems obvious in the abstract can lead to surprising findings. A recent study found that obesity can spread from friend to friend much like a virus. When one person gains weight, close friends tend to gain weight, too.

The study, published recently in The New England Journal of Medicine, involved a detailed analysis of a large social network of 12,067 people who had been closely followed for 32 years, from 1971 to 2003.

Now, scientists believe that social networks not only can spread diseases, like the common cold, but also may influence many types of behavior — negative and positive — which then affect an individual’s health, as well as a community’s.

Para obter o artigo do NEJM, escreva para psrcoelho@gmail.com

Uma legião de crianças invisíveis

Quase 20 mil brasileiros com menos de 12 anos nasceram ou foram infectados com HIV, vírus causador da aids

Luciana Constantino e Simone Iwasso

“Não tenham medo de nós. Todos somos iguais.” Com essa frase, dita na Conferência Internacional sobre Aids de Durban, em 2000, o menino africano Nkosi Johnson, à época com 11 anos, se tornou conhecido no mundo todo e virou um dos símbolos da luta contra a doença. Ele nasceu infectado, morreu em 2001, teve sua história contada em livro e, agora, em filme.

Assim como Johnson, quase 20 mil crianças brasileiras com menos de 12 anos nasceram ou foram infectadas com o HIV, vírus causador da aids.

De 2000 até hoje, novos medicamentos chegaram ao mercado, e a vida dos pacientes vem melhorando. No entanto, a aids continua infectando brasileiros com menos de 12 anos e nem sempre as políticas públicas voltadas a essas crianças atendem às suas necessidades. Aliado a isso, pouco se sabe sobre sua situação.